Mengapa Terusan Panama Mempunyai Kunci?

Lautan Atlantik dan Pasifik bertemu di hujung paling selatan Amerika Selatan. Jadi mengapa paras air berbeza di setiap sisi Panama, yang memerlukan penggunaan kunci?

—Bill Shefrin, Denver, Colorado

Sebenarnya, paras air di seberang Panama rata-rata kurang dari satu kaki yang berbeza, kebanyakannya disebabkan oleh arus, perubahan pasang surut, dan lain-lain. Terusan ini memerlukan kunci untuk menaikkan kapal yang cukup tinggi untuk menyeberangi Continental Divide. Kapal-kapal tersebut melintasi Tasik Gatun buatan manusia kira-kira 80 kaki di atas permukaan laut dan kemudian diturunkan untuk menuju ke bawah di seberang. Dengan kata lain, walaupun permukaan laut sama persis di sisi Atlantik dan Pasifik, Terusan Panama masih memerlukan kunci.